Родившийся в Москве Рифат Жемалетдинов уже в пять лет стал «железнодорожником» в детской команде столичного «Локомотива» — родители (отец — мастер спорта по плаванию) привели его к тренеру Виктору Артюхову, набиравшему детей 1995 года рождения в группу начальной подготовки. А Рифат был 1996-го. И первый тренер, чтобы стимулировать своих воспитанников, часто говорил, мол, посмотрите, как он всё делает лучше вас, хотя и на год младше.

Почти двадцать лет спустя, в эфире программы «Мама знает всё», бывший главный тренер «Локомотива» Юрий Семин, поблагодарив Луизу Жемалетдинову за воспитание хорошего сына-футболиста, сказал: «Он уже был в национальной сборной, привлекался очень часто. Думаю, конечно, эти задачи он должен себе поставить».

В нынешнем сентябре Рифату исполнится 25 лет. По футбольным меркам — это возраст, когда многое осталось позади, но и впереди еще очень многое можно успеть сделать, если игрок продолжает прогрессировать, ставит перед собой высшие цели и не жалеет себя в командной игре для их достижения.

Всё это в полной мере относится к Жемалетдинову, ставшему в 2015 году чемпионом Европы в составе юношеской сборной России (до 17 лет) и серебряным призером в 2015 году (до 19 лет).

Играя в середине поля, и в атаке, он называет своим самым сильным качеством скоростной дриблинг. Скорость — врожденное качество, натренировать его нельзя. В спортивных видах обладающие высокой скоростью игроки всегда в особой цене.

При новом главном тренере «Локомотива» Марко Николиче после смены тактики и позиций Жемалетдинову отводится важная роль в ромбе полузащитников команды, прежде всего с учетом его скоростных качеств.

Многие ведущие клубы хотели бы видеть подобных атакующих полузащитников в своих рядах. Во всяком случае, известный петербургский телекомментатор, многоопытный ветеран Геннадий Орлов в одном из своих выступлений поделился мнением об игровых действиях локомотивца: «Мне нравится в Жемалетдинове то, что он делает рывки по 30—40 метров в свободную зону. В “Зените” сейчас нет такого игрока центра поля, инсайда. Оздоев может пробежаться, но мастерство работы с мячом у Жемалетдинова сейчас лучше».

Правда, схемы, игровые действия чемпионского «Зенита» при наличии исполнителей высокого класса отличаются от тактических построений «железнодорожников», в которых Жемалетдинову отводится его роль на поле. Но всё равно такая оценка игрока дорогого стоит.

В основном составе «Локомотива» Рифат дебютировал в феврале 2016 года, на зимнем сборе в Португалии. Вышел на замену в неофициальном матче, заработал пенальти, который реализовал Алексей Миранчук.

Официальным дебютом стал выход на замену в игре через две недели с турецким «Фенербахче» в 1/16 финала Лиги Европы. В российской премьер-лиге его дебют состоялся в апреле, в матче со «Спартаком», всего до окончания сезона 2015/2016 провел в родном клубе пять матчей, забил два гола. А затем оказался в казанском «Рубине».

Этот его переезд в Казань оставил двоякое впечатление. С одной стороны, постоянная игровая практика в «Рубине», а с другой — в межсезонье «Локомотив» потерял своего 20-летнего воспитанника.

Вот как о случившемся рассуждал тогда тоже вскоре покинувший «Локомотив» главный тренер Игорь Черевченко: «Говорил два дня с Жемалетдиновым, объяснял, что в “Локо” им довольны, рассчитывают на него в будущем. Он слушал внимательно, разговор состоялся хороший. Но Рифат всё равно принял решение уйти. Надо признать и то, что мы не смогли конкурировать с предложением, которое сделал “Рубин”».

Сам Жемалетдинов считает, что два сезона, проведенные в Казани, пошли ему на пользу. При этом в «Локомотиве» хотели видеть Рифата, надеялись на его возвращение.

И он вернулся, стал серебряным и бронзовым призером чемпионата страны, обладателем Кубка и Суперкубка России. А кроме того, начиная с осени 2019 года, вызывался в национальную команду, в которой дебютировал в марте нынешнего года в игре против Мальты. Попал в число игроков, заявленных тренерским штабом сборной для участия в июне-июле в финальном турнире Евро-2020.

Остается добавить, что в нынешнем мае 24-летний Рифат Жемалетдинов подписал новый контракт с «Локомотивом» на три года. Это лишний раз подтверждает его любовь к клубу, в котором он начинал играть в футбол пятилетним «железнодорожником».

Сергей ШМИТЬКО