Ставшая два года назад «чемпионом наших сердец» футбольная команда, уверенно выполнившая задачу выхода на отчасти домашний Евро-2020, бездарно провалила финиш в Лиге наций УЕФА. Поражение со счетом 0:5 в Белграде переполнило чашу терпения болельщиков, выплеснувших свой праведный гнев на вчерашних кумиров. Одним из немногих футболистов, не удостоившихся уничижительных эпитетов, стал 37-летний Юрий Жирков. В столице Сербии он сыграл свой юбилейный, сотый, матч за сборную России.

Фото Ф. Успенского

Дебютировал в национальной команде тогда еще 20-летний игрок ЦСКА при Георгии Ярцеве. Многие уже и забыли, что был такой главный тренер сборной России. Партнерами Жиркова в товарищеской игре против «Скуадры Адзурры» в Кальяри были уважаемые сейчас эксперты и поменявшие не один клуб тренеры Вадим Евсеев, Дмитрий Хохлов, Дмитрий Аленичев, владелец элитного агентства недвижимости в Санкт-Петербурге Вячеслав Малафеев, звезда «Ледникового периода» Дмитрий Сычев, загубивший карьеру и довольствующийся сейчас сбором макулатуры Алексей Бугаев. Все, кто выходил тогда играть против Андреа Пирло, Кристиана Вьери и Франческо Тотти, уже завершили карьеру, а Жирков и в нынешней сборной незаменим.

На страничке национальной команды в одной из социальных сетей секрет долголетия точно сформулировал глава медицинского штаба сборной России Эдуард Безуглов: «Это генетика. У Жиркова уникальные скоростно-силовые показатели и показатели по восстановлению. Такие были и у Сергея Игнашевича. Важно и то, что в молодости у Юрия не было операций на крупных суставах. Кроме того, Жирков любит футбол и умеет в него играть. Всё это позволяет ему оставаться в топе в 37 лет. Уверен, что и в следующем году Юрий сможет играть и за клуб, и за сборную».

К профессиональному взгляду стоит добавить и мнение первого тренера футболиста Валерия Шарапова о человеческих качествах своего воспитанника. «Достичь таких высот в футболе Юрию помогли твердый характер и чувство ответственности, — сказал четыре года назад в интервью автору этих заметок тамбовский тренер, ушедший из жизни нынешней осенью. — Жирков рос в многодетной семье, где было четверо детей. Отец работал на заводе, мама — на почте. Растить детей помогала бабушка. Впервые его увидел во дворе, где пацаны играли в футбол. Не заметить восьмилетнего Юру в дворовых баталиях было невозможно. Поговорил с его отцом Валентином Ивановичем, и тот дал добро на занятия сына в секции. Поначалу его сопровождал на занятия брат Вячеслав, который на два года старше».

По словам Шарапова, у Юрия с детства была мечта стать футболистом. Он грезил «Барселоной», и в детской команде его так и прозвали — Барселона. О родном городе Жирков не забывает. В Тамбове проводится турнир детских команд, носящий его имя. «Средства на его проведение выделил Юрий, — рассказал автору этих заметок его первый тренер. — Специально отметил лучших игроков по амплуа и презентовал победителям и призерам комплекты спортивной формы. Когда в составе ЦСКА Жирков выиграл Кубок УЕФА, он приехал в Тамбов и сказал мне: “Валерий Васильевич, никогда не признавался, но всегда мечтал стать профессиональным футболистом”».

Путь к мечте был тернистым. В тамбовском «Спартаке», куда Юрий попал в 18 лет, молодым игрокам платили мало, но зато не запрещали выступать в районных соревнованиях за различные команды Тамбовщины.

Жирков подрабатывал, как он шутил впоследствии, легионером в рабочем поселке Мордово. За победу руководство местной любительской команды премировало городских профессионалов съестными припасами. В решающем матче чемпионата района Жирков испытал свой первый звездный час. Его команда проигрывала — 0:1, но на последних минутах «легионер» отметился дублем. Стадион проводил героя аплодисментами.

Фото Ф. Успенского

До триумфа на «Жозе Алваладе», где вместе с партнерами по ЦСКА весной 2005-го Юрий поднял над головой Кубок УЕФА, и до выхода на «Стэмфорд Бридж» в футболке «Челси» было еще очень далеко. Хотя и в детских командах Жирков выделялся. «Всех подкупало, как Юра обращается с мячом, — вспоминал Шарапов. — Он очень пластичен, и обманные движения у него естественны. С первых тренировок обратил внимание, что парнишка — левша, и поставил его на соответствующий фланг. После проходов и нацеленных передач Жиркова партнеры часто забивали. А еще у Юрия великолепное чувство мяча и светлая голова».

Казалось, за тамбовским самородком должны были выстроиться в очередь селекционеры всех ведущих российских клубов. Только этого не произошло, и после школы Жирков поступил в техническое училище по специальности «электрик». Скромную зарплату игрока молодежного состава местного «Спартака» и доходы от выступлений в качестве легионера в Мордово использовал, по собственному признанию, для повышения профессионального уровня. В ту пору Интернет не получил широкого распространения, и Юрий купил «тарелку», чтобы смотреть по спутниковому каналу матчи зарубежных чемпионатов. До этого считал большой удачей возможность посмотреть на видеомагнитофоне у друзей кассеты с записью игр, а потом неделями прокручивал в голове увиденное.

Первые смотрины на серьезном уровне Жирков прошел зимой 2003-го в московском «Спартаке», но не приглянулся Олегу Романцеву. Провел один контрольный матч, а затем «красно-белые» улетели на зарубежные сборы. У Юрия тогда еще и загранпаспорта не было. Не увенчались успехом просмотры в московском «Локомотиве» и «Арсенале». Нет, не в лондонском и даже не в тульском, а в киевском. Была тогда в столице Украины такая команда. Лишь в ЦСКА оценили потенциал Жиркова, и он очень быстро закрепился в составе московской команды.

Первоначально его наигрывали на позиции левого защитника, но тренировавший тогда ЦСКА португальский специалист Артур Жорже перевел Юрия в полузащиту. За свою долгую карьеру Жирков играл на левом фланге и в обороне, и в центре поля, и в нападении. В оптимальной форме закрывал всю левую бровку, что ценили и Валерий Газзаев в ЦСКА, и Карло Анчелотти в «Челси». Удивительно, но уезжать в Лондон, куда стремились в конце нулевых многие российские футболисты, Юрий не очень-то хотел.

В «Барселону» тамбовскую Барселону не звали, но летом 2009 года Жирковым, великолепно сыгравшим на Евро-2008 и феерившим в ЦСКА, интересовалась «Бавария». Мюнхенский клуб, как считал Юрий, больше подходил ему, но представить себе нашего героя что-то требующим у руководства невозможно в принципе. А ЦСКА договорился с «Челси», благо, у Евгения Гинера и Романа Абрамовича были чудесные отношения.

Карьера в составе «аристократов» у Жиркова откровенно не сложилась, хотя английский клуб подписал контракт на три сезона с возможным пролонгированием еще на один. Сумма трансфера, по данным британской прессы, составила 18 млн. фунтов стерлингов, и экс-полузащитник ЦСКА стал самым дорогостоящим российским игроком на тот момент. Буквально сразу же после приезда в Лондон Жирков получил травму, от последствий которой избавился лишь через несколько месяцев. Да и не лежала у него душа к лондонским туманам. За два сезона он провел в составе «Челси» меньше 30 матчей и, как только представилась возможность, вернулся в Россию.

Предметным был интерес со стороны «Спартака». Тренировавший тогда «красно-белых» Валерий Карпин готов был исправить ошибку Романцева, не обратившего внимание на тамбовского спартаковца. Да только Абрамович с Гинером наотрез отказались отпускать Жиркова в стан принципиальных соперников. Зато как раз в это время затевал свой проект создания суперклуба в Махачкале Сулейман Керимов. И наш герой оказался в «Анжи», выложившем «Челси», не торгуясь, 15 млн. евро.

Многие летом 2011-го посчитали, что единственным мотивом для возвращения в Россию для Жиркова стали финансовые условия. Сам футболист категорически отвергал такую точку зрения, подчеркивая: гораздо важнее получать удовольствие от футбола в новой команде. Только не везло с этим Жиркову категорически. В «Анжи» вскоре отказались от идеи скупить лучших футболистов мира, добавив к ним лучших футболистов России. Вместе с Александром Кокориным и Игорем Денисовым оказался Жирков в московском «Динамо». Вскоре и там уровень амбиций руководства не совпал с возможностями потенциальных спонсоров.

В 2016-м Жирков вместе с Кокориным перебрался в «Зенит», где на удивление быстро вписался в состав и дважды стал чемпионом страны. «Жиркова звали не только в “Зенит”, — рассказал автору этих заметок его первый тренер Шарапов. — Только он как скромный и порядочный человек не хотел подводить динамовский коллектив. Когда Юра позвонил мне и попросил совета, порекомендовал переходить в лучший клуб страны, не раздумывая. Он достоин был играть на высоком уровне, что доказал выступлениями за сборную».

В каком бы клубе ни играл Жирков, как бы ни складывалась его карьера, болельщики принимали его тепло. И в Москве, и в Махачкале, и в Питере. Разве что Лондон стал исключением. Кто способен понять загадочную английскую душу? Ни один тренер, который работал с Жирковым, ни разу не упрекнул его в отсутствии самоотдачи на поле. Неслучайно он был востребован в сборной при всех главных тренерах, от Ярцева до Черчесова. Лишь Леонид Слуцкий, решивший омолодить состав, не пригласил Юрия на Евро-2016.

После домашнего чемпионата мира тоже было объявлено о том, что Жирков завершит карьеру в национальной команде и сосредоточится на выступлениях за «Зенит». Только нет сейчас в России более квалифицированного и молодого левого защитника. Были разговоры и о том, что минувший сезон станет для Юрия последним и на клубном уровне, но и в «Зените» нужен игрок, способный подменить Дугласа Сантоса на левом фланге обороны, а при необходимости сыграть в полузащите и даже в нападении. Питерский болельщик редко безоговорочно принимает чужаков, но Жиркова принял сразу.

Репортерам практически никогда не удавалось раскрутить Юрия на большие интервью. Он предпочитает всё говорить на поле, свободное время проводить с женой и тремя детьми. Правда, известно, что интересное хобби у него есть. Жирков собирает военные раритеты. Даже руководители «Зенита» внесли вклад в его коллекцию.

Было бы неправильно пририсовывать нашему герою ангельские крылышки, позволяющие в 37 лет сохранять скоростные качества. Случались в жизни Жиркова и его супруги истории, которые могли бы долго смаковать в бульварных изданиях. Благодаря мудрости и такту футболиста и его окружения о них сегодня никто не вспоминает. Благо, информационные поводы дают другие герои.

А о Жиркове только спорят. Сумеет ли он доиграть до 40, оставаясь вечно молодым и вечно нужным, и сможет ли побить рекорд по выступлениям за национальную сборную, планку которого Игнашевич поднял до 127 матчей? Во всяком случае, замены на Евро-2020, который состоится летом 2021-го, левому защитнику не видно.

Борис ХОДОРОВСКИЙ, Санкт-Петербург
«ФиС», 2021 год, № 1